캡슐 커피는 현대인들 사이에서 인기 있는 커피 제조 방식 중 하나입니다. 1잔 분량씩 일회용 캡슐에 담긴 커피는 누구나 쉽고 빠르게 균일한 맛의 커피를 뽑아 먹을 수 있는 장점이 있어서 많은 가정에서 필수품으로 자리 잡고 있습니다.
우리나라는 일 년에 약 3억 개의 캡슐 커피가 소비될 만큼 세계적으로 캡슐 산업이 호황을 누리고 있는데요, 캡슐에는 커피뿐만 아니라 차, 코코아 그리고 놀랍게도 캡슐 아기 우유도 있다고 합니다. 그러나 몇 년간 캡슐 커피에 사용되는 알루미늄에 대한 건강과 관련된 우려가 증가하고 있기도 한데요, 대부분 소비자는 캡슐의 재료인 알루미늄이 납이나 석면처럼 건강에 해롭다는 사실을 모르고 있습니다. 최근에는 WHO 세계보건기구에서 알루미늄을 1군 발암 물질로 지정한 만큼 많은 주의가 필요하겠습니다.
이번 글에서는 캡슐 커피와 알루미늄의 관계에 대해 살펴보고, 잠재적인 위험성에 대해 알아보도록 하겠습니다.
목차
캡슐 커피와 알루미늄의 연관성
알루미늄은 경량이면서 내구성이 있으므로 커피를 신선하고 오래 보관할 수 있는 이상적인 재료로 선택되는데요, 캡슐 커피는 그 알루미늄으로 만들어진 캡슐에 커피 가루를 담아 사용합니다. 캡슐이 고온에 노출되면 알루미늄이 커피에 용출된다고 의심하게 됩니다.
알루미늄은 우리의 일상생활에서 플라스틱처럼 만능인데요, 제조업자들은 알루미늄이 건강에 해가 없다고 주장합니다. 유럽 식품 안전청(EFSA)의 국가별 식습관을 고려한 메타 연구에 따르면, 우리는 하루에 1mg~15mg의 알루미늄을 섭취한다고 합니다. 성인의 경우, 하루에 체중 1kg 당 0.2mg, 어린이와 영아는 약 0.35mg에 해당하는 양입니다.
유럽 식품 안전청(EFSA)의 알루미늄 1일 섭취 허용량은 60kg 성인 기준 8.6mg까지 안전한 수준으로 정하는데요, 동물 실험에 의하면 장기간의 만성 중독이 되려면 하루에 체중 kg 당 50-100mg 이상 섭취할 때 해당한다고 합니다. 그러나 소비자들은 업계의 로비로 인해 기업 이익 측면에서 결과치가 나온 것은 아닐까? 의문을 품지 않을 수는 없습니다.
한국소비자원이 소비자 선호도가 높은 주요 브랜드 캡슐 커피 10개 제품을 시험 평가한 결과에 따르면, 알루미늄 용출량(평균 0.07mg/L)은 모두 1일 섭취 허용량 이하로 안전한 수준이라고 합니다.
알루미늄의 잠재적인 위험성
금속 물질 중에서 알루미늄은 일상적으로 사용되는 물질 중 하나입니다. 알루미늄으로 만들어진 조리 도구는 무게가 가볍고, 열전도율이 높아 음식을 빨리 조리하게 하는 특징이 있습니다. 또 쉽게 녹이 슬지 않아서 가정이나 식당에서 양은 냄비, 프라이팬 등 알루미늄 성분으로 만들어진 조리 기구를 많이 사용하고 있는데요, 알루미늄이 음식물과 접촉할 때 일부 녹아서 음식물에 함유될 수 있으므로 과도한 알루미늄 제품 사용 시에는 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 합니다.
일부 연구에 따르면, 일상생활에서 손쉽게 알루미늄에 노출되다 보면 파킨슨병, 치매, 알츠하이머가 유발될 가능성이 커진다고 하는데요, 그 이유는 알츠하이머 환자들의 뇌에서 알루미늄 성분이 일반인보다 많은 농도가 검출되었다는 역학 연구가 있기 때문입니다. 캡슐 커피 치매에 관한 내용은 캡슐 커피뿐만 아니라 알루미늄을 사용하는 다양한 용기에도 포함이 되는 이야기입니다. 하지만 이에 관한 연구는 충분히 끝나지 않았으며, 아직 확실한 인과 관계는 밝혀진 내용이 없다고 합니다.
안전한 사용을 위한 팁
캡슐 커피를 안전하게 사용하는 몇 가지 방법이 있습니다. 아래는 안전한 사용을 위해 고려해야 할 사항들입니다.
1. 적절한 저장
캡슐 커피를 구매한 후에는 제조사가 권장하는 온도와 습도 조건에 맞게 보관해야 합니다. 일반적으로 건조하고 서늘한 장소에 보관하는 것이 좋습니다.
2. 유통기한 확인
캡슐 커피는 유통기한이 있으므로 사용하기 전에 반드시 유통기한을 확인해야 합니다. 만료된 제품은 성분의 안정성과 맛을 보장하지 않을 수 있으며, 사용하지 않는 것이 좋습니다.
3. 정확한 사용 방법
제조사가 권장하는 방법대로 캡슐 커피를 사용해야 합니다. 커피 추출기 사용 설명서를 잘 읽고 따르는 것이 중요합니다.
4. 사용 후 적절히 버리기
사용한 캡슐은 재사용하지 않고 적절히 버려야 합니다. 어린아이들이나 애완동물이 쉽게 손에 쥐거나 먹을 수 있습니다. 사용 후에는 특히 캡슐을 잘 버리거나, 알루미늄은 분리 수거해야 합니다.
5. 알레르기 확인
특정 성분에 알레르기가 있는 경우 해당 성분을 포함한 캡슐을 사용하지 않도록 주의해야 합니다.
6. 청소와 유지 보수
커피 추출기는 정기적인 청소와 유지 보수가 필요합니다. 제조사가 권장하는 주기로 청소하고 필터를 정기적으로 교체하는 것이 좋습니다.
7. 뜨거운 캡슐 조심
커피 추출기 머신에서 나온 캡슐은 온도가 아주 뜨거울 수 있으므로 손으로 직접 만지지 않도록 주의해야 합니다.
캡슐 커피의 장단점
캡슐 커피 머신은 사용이 간단하고 빠르며, 커피를 즉시 내릴 수 있어서 커피 그라인더와 같이 별도의 장비나 복잡한 과정이 필요하지 않고 편리합니다. 대부분의 캡슐 커피 머신은 청소와 유지 보수가 간단하고 사용한 캡슐은 버리기만 하면 되며, 커피 머신의 청소도 비교적 쉽게 할 수 있습니다.
또한 캡슐은 정량이 정해져 있어서 커피의 품질과 맛이 항상 일정합니다. 신경 써서 분량 조절을 할 필요가 없으므로 맛에 일관성이 유지된다는 장점이 있습니다.
반면에 캡슐 커피는 일반 커피 원두에 비해 비용이 높을 수 있습니다. 미리 정량된 캡슐은 원두보다 더 비싸게 판매되며, 장기적으로 사용할 때 추가적인 비용이 발생할 수 있습니다.
그리고 해당 머신에 호환되는 캡슐만 사용해야 하므로 다양한 커피 브랜드나 원두를 사용하고 싶을 때 선택의 폭이 제한되는 단점이 있습니다.
가장 큰 문제점은 일회용 캡슐의 사용으로 인해 환경 관련 문제가 제기되고 있습니다. 캡슐은 알루미늄과 플라스틱으로 만들어져서 재활용이 안 되고 일반 쓰레기로 소각되는데요, 세계 전기 소비량의 3%를 알루미늄 생산이 차지할 만큼 에너지 소비가 높을 뿐 아니라 폐기물 처리 문제는 심각한 문제가 되고 있습니다.
대안적인 커피 제조 방법
건강을 우려하여 캡슐커피를 피하고 싶다면, 다른 커피 제조 방법을 고려할 수 있습니다.
드립 커피, 프렌치 프레스, 에스프레소 머신 등이 대안이 될 수 있습니다.
결론
캡슐 커피의 인기와 함께, 알루미늄을 사용한 캡슐에 대한 건강상 우려가 같이 증가하고 있습니다. 지금까지는 알루미늄이 인체에 미치는 정확한 영향에 대해서는 명확한 답이 없다고 하지만, 경각심은 가질 필요가 있겠습니다.
커피 캡슐의 알루미늄 용출보다, 오히려 심각한 문제는 환경 문제인데요, 버려진 캡슐을 소각할 때 나오는 다이옥신 또는 산화알루미늄 입자를 대기 중에서 흡입하게 되면 치매, 신경독성, 유전독성을 일으킬 수 있다는 사실입니다.
현재 캡슐에 사용되는 알루미늄과 플라스틱의 대체재 개발(예를 들어 생분해성 플라스틱)에 관해 더 많은 연구가 필요할 것입니다.
캡슐 커피를 즐길 때 안전한 사용을 위해 제조업체의 지침을 준수하고, 대안적인 커피 제조 방법도 고려하는 것이 좋을 것 같습니다!